ontos - TWA's c-82 Overseas 'PORTE-MOTEUR'

la configuration finale avec TWA  logo, le Packet de TWA retient l'attention à Paris-Orly. Cet avion a été initialement livré à l'armée de l'air américaine en 1948 sous le numéro de série 45-57814.

Fairchild C-82A Packet : Construit pour les troupes militaires et un transporteur de marchandises de la Seconde Guerre mondiale, il était surnommé « Flying Boxcar » car sa capacité en pieds cubes était la même qu'un wagon couvert standard. Ce 184ème exemplaire de ce type a été acquis pour 50 000 $ auprès de Bedek Aviation, basée à Tel Aviv. 

Le C-82A a été remis à son nouveau propriétaire en 1956 avec seulement 2147 heures sur la cellule.

Les pilotes de TWA ont piloté l'ancien avion militaire jusqu'à Paris, où d'importantes modifications ont été effectuées. Les mécaniciens de l'entreprise, sous la supervision du personnel de Fairchild Aircraft Corporation, ont également monté un turboréacteur Fairchild 144 sur le dessus du fuselage, fournissant 1 000 lb (450 kg) de poussée pour une puissance de décollage et de montée supplémentaire.

Les mécaniciens ont travaillé 12 heures par jour pendant huit mois, convertissant le paquet aux normes civiles. Ce faisant, ils ont repensé l'équipement radio. En fin de compte, le Packet de TWA avait peu de points communs avec un C-82A.

 

De gauche à droite, Manager de la maintenance Lucien Picolier, le Co-Pilote Pete Boe et le Capitaine Claude Girard, Vice-Président des Opérations Aériennes Internationales, ont assuré la plupart des missions Ontos.

Le C-82 était équipé d'un analyseur de moteur, un tube cathodique qui permettait de visualiser le fonctionnement de chaque moteur en observant la courbe produite par l'allumage, comme sur la constellation.

(Photos de Lucien Bigeault, Directeur des Opérations Aériennes Internationales.)

Piloter l’Ontos était un véritable défi. Les atterrissages par vent de travers étaient particulièrement délicats ; l’appareil était lent à accélérer et les commandes étaient lourdes. Sa vitesse de décollage de 200 km/h équivalait à la vitesse minimale de contrôle d’un moteur. Comme il surchauffait rapidement au sol, le turboréacteur était démarré pendant le décollage et il n’avait que deux réglages : arrêt et plein régime.

Les moteurs Wright Turbo-Compound qui équipaient les derniers modèles Constellation et Starliner de TWA se sont révélés particulièrement problématiques. En 1958, sa dernière année complète d’opérations transatlantiques sans jet, la compagnie aérienne a dû subir 103 changements de moteurs outre-mer. De plus, Ontos a entrepris un aller-retour mensuel de 58 heures Paris-Bombay de six jours pour positionner un moteur Constellation de rechange. Pour Manille, une autre destination fréquente, la mission a duré 112 heures, en dix jours. Souvent, on envoyait l’ordre de « pousser les gaz à fond » sur le chemin du retour vers Paris, où l’Ontos était nécessaire pour transporter un autre moteur de rechange à un Connie cloué au sol en Angleterre, en Irlande, aux Açores ou en Islande.

Une fois, entre Bangkok et Manille, une panne de moteur a forcé l’Ontos à continuer pendant trois heures sur un Double Wasp. Les pilotes n’ont pu utiliser le moteur à réaction que pendant la dernière heure en raison de sa consommation excessive de carburant. À une autre occasion, l’Ontos a perdu le système hydraulique à l’atterrissage à Shannon et est sorti de la piste. Il a été sorti de la boue sans dommage. Ce furent les seules urgences graves rencontrées au cours de la vie aérienne du Packet.

La TWA a finalement réussi à faire homologuer l’avion par la FAA américaine (alors la Federal Aviation Agency) le 1er mars 1960, recevant l’immatriculation N9701F. L’indicatif d’appel radio TWA Triple-5 One a été conservé pour l’activité de vol. En même temps, des bandes rouges doubles furent ajoutées, ainsi qu'une balise rotative anti-collision et d'autres améliorations radio.

Le dernier service européen de transport de passagers par hélice de TWA prit fin le 28 octobre 1961, reléguant les tâches d'Ontos au transport de turboréacteurs Pratt & Whitney JT3 (deux pouvaient être transportés simultanément) ainsi qu'au transfert occasionnel d'équipements au sol, de pièces et même de fournitures de cantine entre les stations. À cette date, son jet d'origine avait été remplacé par un Westinghouse J34 « Jet-Pack » de 3 250 livres (1 475 kg) de poussée (comme celui utilisé sur le plus gros C-119) conformément à un STC (Supplemental Type Certificate) détenu par Steward-Davis de Long Beach, Californie.

Les performances plus fiables des turbines des Boeing 707 de TWA signifiaient moins d'activité pour le Packet, mais il restait en attente à Orly et était assez occupé ; En 1968, la division overseas a procédé à 68 changements de moteurs non planifiés. La carte des itinéraires overseas de la TWA a nécessité des voyages occasionnels en Afrique de l'Est et même des missions spéciales au Vietnam [Viêt Nam] ont été effectuées par le Packet.

Enfin, une meilleure fiabilité des moteurs et l'utilisation de 707 cargos ont permis à TWA de retirer son fidèle porte-moteur. L'Ontos a finallement quitté Orly pour Melun-Villaroche le 13 janvier 1972 et stocké. Près d'un an plus tard, il a été vendu à Briles Wing & Helicopter, qui l'a utilisé pour livrer des hélicoptères dans le monde entier. Même pendant ses dernières années, le C-82A a fait ses preuves. Ball Brothers, basé en Alaska, l'a acheté en 1978 pour transporter du fret. Lorsque cette société a fait faillite en 1992, Gene Powers, propriétaire de Hawkins & Powers Aviation, basé à Greybull, dans le Wyoming, a acheté l'avion et a été étonné de ne trouver aucune corrosion dans sa cellule. Bien connue pour sa division de lutte aérienne contre les incendies, la société a 

assigné l'Ontos à  d es tâches  d'épandage de cultures, pulvérisant  des terres agricoles  et des f orêts.  Il a volé dans cette capacité

jusqu'en 2000 et était stationné. Lorsque Hawkins & Powers a fermé ses portes en 2005, le Packet et 60 autres avions d'époque ont été mis aux enchères.

Le 23 août 2006, le musée de l'aviation de Hagerstown dans le Maryland a soumis une offre gagnante de 127 500 $ pour cet avion tant recherché, reconnu comme le dernier Packet en état de vol au monde. Il a quitté Greybull le 12 octobre, après une rénovation complète de 45 000 $. La FAA a délivré un permis de traversier pour permettre le retour au lieu de naissance du C-82A pour une exposition permanente. Il est arrivé le 15 octobre à l'aéroport régional de Hagerstown-Henson, portant des insignes militaires ainsi que son immatriculation N9701F. En y regardant de plus près, on peut encore voir les contours des rayures de la TWA sur le fuselage, un rappel fantomatique de sa vie antérieure en tant qu'Ontos.

(Une pensée spéciale pour les vétérans de TWA International Flight Operations, Maintenance , etc... durant les années 60, pour leur travail exceptionnel dans la réalisation de toutes ces modifications sur le C-82.) également merci à Jon Proctor TWA DCS )

marc brécy CDG Dispatch.